Vakantie Frankrijk biedt 643.000 km² met 13 metropoolregios en 18 administratieve regios, van de Cote d’Azur en Provence in het zuiden tot Bretagne, Normandie en de Loirevallei in het westen. Met 89 miljoen toeristen per jaar is Frankrijk het meest bezochte land ter wereld, en 45 UNESCO Werelderfgoed-locaties (waaronder Mont-Saint-Michel, het paleis van Versailles, de Loirekastelen, het historische Lyon en de prehistorische Vezere-grotten van Lascaux) maken het tot een culturele gigant. Het land grenst aan zes buurlanden: Belgie, Luxemburg, Duitsland, Zwitserland, Italie en Spanje plus Monaco en Andorra als microstaten.
Vanuit Nederland rij je in 4 tot 12 uur naar de meeste Franse regios via A2-A1-E25 of E411, met tol vanaf 38 euro tot Lyon en 75 euro tot de Cote d’Azur. Vluchten naar Parijs CDG of Nice NCE duren 1 uur 15 minuten met KLM en Transavia vanaf 95 euro retour, en Marseille MRS plus Toulouse TLS zijn vanuit Schiphol direct bereikbaar in 1 uur 50 minuten. Met de TGV zit je in 3 uur 17 minuten op Parijs Gare du Nord en in 8 uur in Marseille, voor wijngebieden Bordeaux en de Loire pakt de TGV Atlantique je naar Bordeaux Saint-Jean in 4 uur 30 minuten.
De Cote d’Azur tussen Nice en Saint-Tropez heeft 300 zonnige dagen per jaar en is bekend van mondaine kustplaatsen Cannes (Filmfestival mei), Antibes (Picasso Museum), Saint-Tropez (jachthaven) en Menton (UNESCO citrus-festival in februari). Eze is een middeleeuws adelaarsnest-dorp op 429 meter boven de Middellandse Zee, met de exotische tuin Jardin Exotique voor 7 euro. Monaco ligt 30 minuten met de trein vanaf Nice voor 5,20 euro, met het paleis van Prins Albert II, het Casino van Monte Carlo en het Grand Prix-circuit.
De Provence ten westen van de Cote d’Azur biedt lavendelvelden tussen Valensole en het Plateau de Sault die mid-juni tot eind juli paars bloeien, plus de stadjes Aix-en-Provence (Cezanne, 25.000 studenten, 70 bron-fonteinen), Avignon (Pauselijk Paleis 14e eeuw plus Pont d’Avignon van het kinderliedje), Saint-Remy-de-Provence (waar Van Gogh in een psychiatrische inrichting De Sterrennacht schilderde) en Gordes plus Roussillon als okerrood-gekleurde berghuisjesdorpen. De Camargue heeft Europa’s grootste flamingo-kolonie en wilde witte paarden, en de Calanques nationaal park ten zuiden van Marseille heeft 20 kilometer witte krijtkliffen die direct in turkoois water duiken.
Bretagne is het meest verfranste deel van Frankrijk met 2.860 kilometer ruige granieten kust, getijdenverschillen tot 14 meter en het mysterieuze Carnac met 3.000 megalithische stenen uit 4.500 voor Christus. Saint-Malo is een ommuurde corsaren-stad, Cancale levert 80 procent van de Franse oesters (10 stuks 8 euro op de markt) en Quiberon-schiereiland heeft de Cote Sauvage. Normandie ten noorden biedt de 5 D-Day stranden Utah, Omaha, Gold, Juno en Sword (Memorial van Caen 22 euro) plus Honfleur (haventje van Monet), Etretat (witte kliffen) en de Mont-Saint-Michel met sneller getij dan een galopperend paard.
De Loirevallei tussen Orleans en Saumur staat op de UNESCO-lijst en heeft 42 chateaus inclusief Chambord (440 kamers, 365 schoorstenen, ontworpen door Da Vinci) Chenonceau (gebouwd over de Cher rivier door 5 vrouwen), Villandry (Renaissance-tuinen), Cheverny (origineel ingerichte slot, inspiratie voor Tintin) en Amboise (graf van Da Vinci). Een meerdaagse Loireroute kost vanaf 220 euro met 3 chateaus, gids en fietshuur.
De Dordogne (ook Perigord genoemd) heeft prehistorische grotten met 17.000 jaar oude muurschilderingen in Lascaux IV (replica voor 22 euro, origineel gesloten), de Vezere-rivier met kano-tochten voor 25 euro per dag, en de meest geconcentreerde dichtheid kastelen van Frankrijk inclusief Beynac, Castelnaud en Domme. Hier vind je ook foie gras, truffels en eendenbout-confit als culinaire specialiteit. Sarlat-la-Caneda is een van de best bewaarde middeleeuwse stadjes van Europa met zaterdagse markt.
De Elzas tegen de Duitse grens combineert Frans en Duits met Strasbourg (Europees Parlement, Kerstmarkt grootste van Europa), de Wijnroute (170 kilometer langs Riquewihr, Eguisheim en Kaysersberg) en Colmar (Klein Venedig). Vakwerkhuizen tegen blauwe luchten zien er sprookjesachtig uit, en streekgerechten als choucroute, tarte flambee, baeckeoffe en Munster-kaas geven een sterke regionale identiteit. Duitsland ligt slechts 5 minuten over de Rijn.
De Franse Alpen leveren ski-resorts Chamonix-Mont-Blanc (Mont Blanc 4.808 meter, Aiguille du Midi kabelbaan 78 euro retour), Tignes en Val d’Isere (gekoppeld skigebied L’Espace Killy 300 kilometer pistes), de Drie Valleien (Courchevel, Meribel, Val Thorens, 600 kilometer pistes, grootste skigebied wereld) plus Les Arcs en La Plagne (Paradiski 425 kilometer). In de zomer worden dezelfde dorpen wandel- en mountainbike-paradijs met Tour de France-bergetappes en Annecy-meer (gladste alpenmeer van Europa, 14,6 km lang) op 30 minuten van Geneve. Auvergne met de Puy de Dome vulkaan, de Cantal en Mont-Dore biedt rustigere en goedkopere bergavontuur.
De Pyreneeen vormen de natuurlijke grens met Spanje over 430 kilometer, met de oranje stad Toulouse, het Cirque de Gavarnie (UNESCO natuurlijk amfitheater 1.500 meter hoog), Lourdes (6 miljoen pelgrims per jaar bij de Mariagrot) en Biarritz aan de Atlantische surfkust. Het skigebied Font-Romeu heeft 100 kilometer pistes en 280 zonnige dagen per jaar. Bordeaux ten noorden is een UNESCO-stad met 350 historische gebouwen, de Place de la Bourse met spiegelwater en de moderne Cite du Vin (22 euro toegang, panoramaview 8e verdieping). Cycle-route Bordeaux-Lacanau brengt je in 1 uur op de Atlantische surfstranden, en de Bordeaux wijngebieden Medoc, Saint-Emilion en Sauternes liggen op 30 minuten rijden.
All inclusive in Frankrijk concentreert zich op Club Med resorts: Club Med Vittel (Elzas, 950 euro per week halfpension), La Plagne (1.250 euro per week ski-week inclusief lift), Opio-en-Provence (1.200 euro per week vol pension), Cap d’Agde (950 euro per week, gezinsvriendelijk) en Vittel-Ermitage (volwassenen-only, 1.050 euro). Belambra Clubs in Bretagne, Cote d’Azur en de Alpen starten vanaf 600 euro per week, en Pierre & Vacances apartmenten gaan vanaf 450 euro voor 7 nachten zelfcatering.
Camping en glamping is HET Franse vakantieformat met 7.700 campings, waar Eurocamp, Roompot, Yelloh Village en Vacanceselect mobile homes verhuren vanaf 80 euro per nacht in mei en 250 euro in piekseizoen juli-augustus. Topcampings als Le Bois Joli (Vendee), Le Brasilia (Roussillon), Les Sables d’Or (Bretagne) en Sequoia Parc (Charente-Maritime) hebben aquaparken met glijbanen, kidsclubs, restaurants en avond-entertainment. Het 4-sterren Domaine de Massereau in de Languedoc combineert camping met wijngaard. Voor luxere zelfcatering kies je een gite ruraal (huurboerderijtjes) vanaf 600 euro per week of een chateau-villa vanaf 2.500 euro per week voor 8 personen.
De Franse keuken won UNESCO immaterieel cultureel erfgoed status in 2010 als enige nationale keuken ter wereld. Per regio specialiteiten: boeuf bourguignon plus escargots de Bourgogne (Bourgogne), bouillabaisse en aioli (Marseille), choucroute en tarte flambee (Elzas), cassoulet (Toulouse), galettes en cider (Bretagne), ratatouille en socca (Cote d’Azur), foie gras en truffles (Perigord). Een verse baguette kost 1,20 euro, croissant 1,30 euro, een glas Bordeaux of Cotes-du-Rhone 5 tot 8 euro en een 3-gangen menu in een dorpsbistro 30 tot 45 euro. Sterren-restaurants concentreren zich in Parijs (30 sterren-zaken), Lyon (Frankrijks culinaire hoofdstad, geboorteplaats van Paul Bocuse), de Cote d’Azur en Bordeaux.
Wijngebieden Champagne (140 kilometer ten oosten van Parijs, cellars-tour Reims 25 euro), Bordeaux (8.500 wijnhuizen, Medoc-route 1-daagse 95 euro), Bourgogne (Romanee-Conti, Chablis 50 km Auxerre-Tonnerre), Cotes-du-Rhone (van Lyon naar Avignon), Loire (Sancerre, Pouilly-Fume, Vouvray-bubbels), Provence (rose), Elzas (Riesling, Gewurztraminer) en Languedoc (grootste wijngebied wereld qua oppervlakte) bieden cellar-tours vanaf 15 euro inclusief degustatie van 4 wijnen. Wijnvakanties combineer je perfect met een vakantie naar Italie (Bordeaux-Toscane 9 uur rijden, Rhone-Piemonte 6 uur) of Corsica via de ferry Marseille-Bastia.
