Thailand is wereldwijd bekend als ‘het land van de glimlach’ en strekt zich uit over 513.120 km² in zuidoost-Azie met 70 miljoen inwoners. Het is het enige Zuidoost-Aziatische land dat nooit gekoloniseerd werd door Europeanen, wat een sterk eigen boeddhistisch-Thaise cultuur heeft behouden met 95 procent van de bevolking Theravada-boeddhist. Het land combineert palmen-omzoomde stranden van Phuket en Krabi, exotische eilanden zoals Koh Samui en Koh Phi Phi, het bruisende Bangkok met 41.000 boeddhistische tempels, en het bergachtige noorden rond Chiang Mai met olifantenparken en hill-tribe-trekkings.
Een vlucht naar Bangkok BKK duurt 11 uur 30 minuten direct vanaf Schiphol met KLM en Thai Airways vanaf 750 euro retour, of 13 tot 15 uur met 1 tussenstop via Dubai, Doha of Istanbul (Emirates, Qatar Airways, Turkish Airlines vanaf 650 euro retour). Vluchten direct naar Phuket HKT zijn vooral in winterseizoen oktober-april populair (vanaf 850 euro retour). Vanaf Bangkok pak je binnenlands met Bangkok Airways, Thai Smile of AirAsia naar Koh Samui USM in 1 uur 5 minuten (vanaf 60 euro retour) of Chiang Mai CNX in 1 uur 15 minuten (45 euro retour). Beste reisperiode is november-april (droog, koel) met 27-32 graden, mei-oktober regenseizoen met dagelijkse buien.
Bangkok is met 10,5 miljoen inwoners de levendige hoofdstad en eerste stop voor de meeste rondreizen. Bezoek de Grand Palace met de Wat Phra Kaew-tempel (huis van de Emerald Buddha, toegang 17 euro inclusief audiogids, kleding gedekt vereist), de Wat Pho-tempel met de 46 meter lange goudkleurig liggende Boeddha (5 euro), de drijvende markten van Damnoen Saduak en Amphawa en het levendige Khao San Road-uitgaansgebied. De Chatuchak-weekend markt heeft 15.000 stallen op 27 hectare en is op zaterdag en zondag de grootste outdoor markt van Azie. Een Tuk-Tuk-rit door Chinatown kost 4-8 euro, een Skytrain-ticket 1 euro per rit en een Chao Phraya-river-bootje 2 euro voor 1 uur.
Voor strandvakantie zijn de twee grote gebieden Andaman-zee-west (Phuket, Krabi, Koh Lanta, Koh Phi Phi) en de Golf van Thailand-oost (Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao). Phuket heeft Patong (uitgaansleven), Kata en Karon (rustigere stranden) en Phang Nga Bay met de iconische James Bond Rock (Khao Phing Kan). Koh Samui is groener met Chaweng (drukker), Lamai en Bophut Fisherman’s Village. Krabi en Koh Lanta zijn de stillere keuzes voor een ontspannen vakantie met grotten en kalksteenrotsen.
Het bergachtige noorden rond Chiang Mai biedt cultureel-historisch avontuur in plaats van strand. Chiang Mai zelf (300.000 inwoners) heeft 300 boeddhistische tempels in een 1.300 jaar oude omwald centrum, met Doi Suthep-tempel op 1.080 meter boven de stad (5 euro toegang, 200-traptredenklim). Olifanten-reservaten zoals Elephant Nature Park (ethisch, geen rijden, alleen voeren en wandelen, 75 euro voor dag-bezoek) en cooking classes (van 20 euro per persoon voor halve dag, 35 euro voor hele dag inclusief markt-shopping). Chiang Rai 200 km noorden ervan heeft de iconische Witte Tempel (Wat Rong Khun, 3 euro), de Blauwe Tempel en de Gouden Driehoek waar Thailand, Myanmar en Laos elkaar raken. Drie-daagse jungle-trekking met overnachten in hill-tribe-dorpen plus bamboo-vlot kost 95 euro per persoon.
Voor ‘rondreis plus strand’-combinaties starten 12-daagse pakketten Bangkok-Chiang Mai-Phuket of Koh Samui vanaf 1.450 euro per persoon inclusief vlucht, accommodaties, alle transfers en gids (voor 14 dagen 1.750 euro). Voor klassieke all inclusive resorts is Thailand minder de standaard vergeleken met Caribische bestemmingen, maar volpension-pakketten zijn populair: Pavilion Samui Boutique Resort (95 euro per persoon per nacht halfpension), Renaissance Koh Samui (220 euro per persoon per nacht ontbijt), of 5-sterren Phuket-resorts zoals Trisara Phuket (vanaf 750 euro per nacht), Marriott Resort & Spa (320 euro per nacht) en the iconic Amanpuri (1.450 euro per nacht).
Praktisch: Thaise Baht (THB) is de munt, 1 euro = 36 THB in 2026. Visum tot 60 dagen gratis bij aankomst voor Nederlandse staatsburgers (verlengd in oktober 2024). Een lokaal Thai-restaurant kost 3-5 euro per gerecht, een resort-diner 18-30 euro per persoon. Het tippen is geen verplichte cultuur maar 20-50 baht voor goede service wordt gewaardeerd. Vergeet niet je schouders en knieen bedekt te houden bij tempelbezoek (sjaals altijd huren bij ingang). Massages zijn een Thaise specialiteit: 1 uur traditionele Thai-massage 10 euro op straat-massagesalon, 25-50 euro per uur in resort-spa. Combineer Thailand met Bali (3 uur vlucht), Maleisie (2 uur naar Kuala Lumpur) of Sri Lanka (4 uur 30 minuten) voor een uitgebreidere Aziatische rondreis vanaf 2.500 euro per persoon voor 21 dagen.
De Thaise keuken behoort tot de top-5 wereldwijd met krachtige smaken: pad thai (gebakken rijstnoedels met tamarinde, 4 euro), tom yum kung (zure garnalen-citroengras-soep, 5 euro), green curry kai (met kip, 5 euro), mango sticky rice (dessert met kokos, 3 euro), satay kai (gegrilde kip-spiesjes met pindasaus, 4 euro), pad krapow (basilicum-vlees over rijst, 4 euro). Singha en Chang zijn de lokale bieren (2,50 euro), Mekhong-rum 4 euro voor een glas met cola. Voor pittig eten vraag ‘mai phet’ (niet pittig) want Thai-niveau ‘medium’ is voor de meeste Nederlanders ‘extreem heet’.
Nog voordeliger op vakantie? Boek dan een last minute Thailand All inclusive vakantie. In de hotels en resorts in Thailand kan je heerlijk verblijven, want overal is aan gedacht. Geniet daarom van een complete luxe vakantie in een adembenemend land zoals Thailand. Waar wacht je nog op?
