Vakantie Santorini brengt je naar het meest gefotografeerde Griekse eiland in de Cycladen, geboren uit de grootste vulkaanuitbarsting van de afgelopen 10.000 jaar (1.620 voor Christus). Het 76 km² grote sikkelvormige eiland is feitelijk de rand van een ingestorte caldera die nu 12 km breed is en gevuld met diepe Egeische Zee. De witgekalkte huisjes met blauwe koepelkerken van Oia en Fia hangen tegen 300 meter hoge kliffen aan, met de wereldberoemde zonsondergangen die elk jaar 2 miljoen toeristen trekken.
Vluchten Schiphol-Santorini JTR duren 3 uur 30 minuten met Transavia, Corendon en TUI vanaf 220 euro retour in juni-september. Vanaf JTR breng de KTEL-bus je in 25 minuten naar Fia voor 2,50 euro of de taxi voor 25-35 euro. Ferry-alternatief vanaf Athene Piraeus (Blue Star of Seajets) duurt 5-8 uur voor 35-65 euro. Beste reisperiode: mei-juni en september-oktober met 22-28 graden zonder zomerse drukte, juli-augustus 30+ graden en piek-cruise-dagen met 18.000 dagjesmensen.
Oia (uitgesproken ‘Ee-ya’) aan de noordkant is het meest iconische dorp met de blauwe koepels van de Anastasi en de Panagia Platsani kerken plus pastelkleurige cliff-huisjes. De zonsondergang vanaf het oude kasteel-ruine kun je het beste 1 uur van tevoren claimen want het kan dan razend druk worden. Voor een rustiger uitzicht kies de Maritime Museum-trap of de privemarmeren terrassen van caldera-hotels. Wandel de 9 km caldera-rand-route Fia-Imerovigli-Firostefani-Oia in 3 uur (best op koele ochtend met 1 etappe vroeg, andere terug met bus 2,50 euro).
Fia (Thira) is de hoofdstad op 250 meter hoogte met meer winkels, bars en restaurants dan Oia. De wegen-ezeltjes naar de Oude Haven (Skala Fira) langs 587 traptreden zijn een attractie op zichzelf (ezel-rit 6 euro per stuk, kabelbaan 8 euro retour). Hier vertrekken cruiseschepen-tenders en aansluitende boottochten naar de actieve Nea Kameni-vulkaan (rondvaart 30 euro inclusief krater-wandeling 30 min en zwemmen in warmwaterbronnen). Het Archeologisch Museum van Fia bewaart vondsten uit Akrotiri (5 euro toegang).
Akrotiri is het ‘Pompeii van de Egeische Zee’, een Minoische stad uit 1.500 voor Christus die werd bedolven door vulkaanas tijdens de uitbarsting. De opgravingen tonen drie-verdiepingen-huizen met intacte muurschilderingen en sanitair-systemen die hun tijd 3.500 jaar vooruit waren (toegang 12 euro). In de buurt liggen de Rode Strand (gevormd door rode lava-kliffen) en het Witte Strand (witte vulkaanas), beide bereikbaar met een korte wandeling vanaf parkeerplaats. Het Zwarte Strand van Perissa en Kamari (8 km zwarte lava-zand met liguanas-restaurants) zijn de meer mainstream strandbestemmingen op de oostkust.
Santorini-wijn is uniek in de wereld: druivenstokken worden in ‘kouloura’-mandvormen op de grond gehouden om wind en hitte te trotseren. De inheemse Assyrtiko-druif geeft droge mineraalrijke witte wijn, en Vinsanto is de zoete dessertwijn (van zon-gedroogde druiven). Wijnboerderijen Santo Wines (panorama-terras boven Pyrgos, 5 wijnen plus uitzicht 22 euro), Estate Argyros, Domaine Sigalas en Venetsanos bieden cellar-tours plus degustatie vanaf 18 euro. Combineer met een bezoek aan Pyrgos-dorp (hoogste punt 350 meter met Kasteli kasteel uit Venetiaanse tijd).
Caldera-view 5-sterren hotels zijn iconisch en duur: Canaves Oia Suites (vanaf 1.200 euro per nacht), Mystique Santorini Auberge Resorts (1.500 euro per nacht), Katikies Oia (1.350 euro per nacht) en Grace Hotel Auberge Imerovigli (1.000 euro per nacht), allemaal met privé hot-tub en zonsondergang-uitzicht. 4-sterren caldera-view boutique-hotels zoals Aspaki en Andronis Boutique starten vanaf 380 euro per nacht. All inclusive resorts staan vooral op het binnenland en oostkust: Mitsis Imperial Santorini in Kamari (vanaf 220 euro per nacht inclusief halfpension), TUI Magic Life Plakias (in werkelijkheid op Kreta), Aqua Vista Santorini (180 euro per nacht). Voor budget vakantie kies Perissa-strand-pensions vanaf 70 euro per nacht (Stelios Place, Drosos Hotel).
Combineer Santorini met andere Cycladische eilanden voor een eilandhopprogramma: Mykonos (2 uur 30 minuten ferry vanaf Santorini Athinios-haven 60 euro), Paros (2 uur 20 minuten 50 euro) of Naxos (2 uur 30 minuten 50 euro). De ‘Big 3’ route Athene-Mykonos-Santorini in 8 dagen vanaf 1.200 euro per persoon inclusief vlucht is een populair pakket. Voor het lagere prijspeil van klassieke Griekenland all inclusive resorts kijk je naar Kreta of Rhodos waar 5-sterren AI hotels vanaf 700 euro per persoon per week starten.
De Santorini-keuken benadrukt unieke ingrediënten van het vulkaaneiland: cherry-tomaten (uitzonderlijk zoet door minerale grond), fava (split-pea-puree met olijfolie en kappertjes, 8-12 euro), tomatokeftedes (gefrituurde tomatenballetjes 8 euro), Santorini-witte aubergines, en verse zeevruchten op Ammoudi-baai onder Oia (vis 35-55 euro per persoon, beste taverne Sunset Ammoudi). Octopus in rode wijnsaus, gegrilde lam met bergkruiden en geitenkaas-saganaki vullen het menu. Verse mythos-bieren 4 euro, Assyrtiko-wijn 5-8 euro per glas, een 3-gangen taverne-diner 28-38 euro per persoon. Op cruise-piekdagen is reserveren essentieel voor de top-zonsondergang-restaurants (Lauda, Selene, La Maison).
