Paros ligt centraal in de Cycladen-archipel en is na Mykonos en Santorini het derde populairste eiland, maar dan zonder de cruise-massa’s en met aanzienlijk lagere prijzen. Het 196 km² grote, ruwweg ronde eiland telt 14.000 inwoners, 120 kilometer kustlijn en is wereldberoemd om zijn pure witte marmer (de Venus van Milo en de Hermes van Praxiteles zijn uit Pariaans marmer gehouwen). Naoussa (in het noorden) en Parikia (de hoofdstad in het westen) vormen de twee karakteristieke witgekalkte havensteden waarvan Naoussa met de Venetiaanse fort-ruine en kleurrijke vissersbootjes de meest foto-genieke is.
Een vlucht vanaf Schiphol gaat in 3 uur 25 minuten met Transavia direct naar Paros PAS in juli-augustus, of het hele zomerseizoen via Athene ATH (KLM 3 uur, dan binnenlands met SkyExpress 35 minuten voor 90 euro retour of Blue Star Ferries 4-5 uur via Piraeus voor 50 euro retour). Vanaf het kleine PAS-vliegveld breng de bus je in 25 minuten naar Parikia voor 2 euro. De beste reisperiode is mei-juni en september-oktober met 24-28 graden en aangename meltemi-winden, juli-augustus 30-33 graden met meer toeristen.
Naoussa is met haar 18e-eeuwse vissershaven het kloppend hart van Paros: ronde kleurrijke kaiki-vissersbootjes drijven naast de half-ingestorte Venetiaanse vesting uit 1500 (gratis te beklimmen voor zonsondergang-foto’s), terwijl de smalle straatjes van het oude dorp zich vullen met cocktailbars, sieraadwinkels en kunstgalerijen. Eet vers gevangen octopus en pittige saganaki-garnalen op een terras aan het pleintje voor 25 euro per persoon. Parikia heeft het ferry-terminal en de iconische 4e-eeuwse Panagia Ekatontapyliani-kerk (‘de Honderd-Deuren-Kerk’, de oudste nog bestaande kerk van Griekenland, gratis toegang). De middeleeuwse Kastro-buurt is gebouwd met antieke marmer-spolia van het Apollo-tempel.
De Paros-stranden bieden voor elk wat wils: Kolymbithres aan de noordkust heeft natuurlijk gevormde witte granieten rotsen omspoeld door turkooize zee (gratis toegang, geen ligbedden), Santa Maria en Lageri zijn lange zandbanken zonder geleidelijke afdiepende ondiepte (gezinsvriendelijk), Golden Beach (Chrissi Akti) en New Golden Beach (Tsersouf) op de oostkust zijn het wereldwijde windsurf- en kitesurf-mekka (PWA-wereldkampioenschap elk jaar). Op Antiparos (kleinere zusjeseiland, 7 minuten ferry vanaf Pounta voor 1,40 euro elke 30 minuten) ligt het turkoois-azuren Soros-strand en de spectaculaire Antiparos-grot met 5.000 jaar oude graffiti.
Lefkes op 295 meter hoogte was de hoofdstad van Paros tijdens de piraatperiode 17e-19e eeuw en bewaart het meest authentieke karakter: witgekalkte huizen, blauwe luiken, marmerstraten en de gerestaureerde 1.000 jaar oude ‘Byzantijnse weg’ die vroeger Lefkes met de Marpissa-baai verbond (7 km wandeling, 2,5 uur). Marpissa op de oostkust heeft elke augustus het Theater-festival waar straattheater in het hele dorp wordt opgevoerd. Marathi-marmergroeven (gratis te bezoeken) tonen waar de Pariaanse Lychnitis-marmer (de meest pure ter wereld) sinds 600 voor Christus werd gewonnen, met nog steeds zichtbare beitels-merken in de wanden.
Hotels op Paros zijn betaalbaarder dan op Santorini of Mykonos: het 5-sterren Cosme a Luxury Collection Resort in Naoussa (vanaf 480 euro per nacht), Astir of Paros (380 euro per nacht aan Kolymbithres-strand) en het Saint Andrea Seaside (350 euro per nacht). Boetiek-hotels in Naoussa starten vanaf 180 euro per nacht (Petres Traditional Hotel, Anatoli Hotel), 3-sterren in Parikia vanaf 80 euro per nacht (Argonauta Hotel, Stelia Mare). Voor budget vakantie kies een appartement in Logaras of Piso Livadi vanaf 65 euro per nacht. All inclusive is schaars op Paros omdat de a-la-carte cultuur dominant is.
Paros vormt het perfecte kompas-punt voor Cycladisch eilandhoppen omdat de Bluestar-ferry’s vanuit Parikia haven elke uur naar de buureilanden vertrekken. Naxos is 45 minuten naar het oosten (10 euro, 430 km²-eilandgigant met bergdorpjes en olijfboomgaarden), Santorini ligt 2 uur 20 minuten naar het zuiden (50 euro) en Mykonos 30 minuten naar het noorden (15 euro). De ‘Mini Big 3’-route Paros-Naxos-Santorini in 8 dagen kost vanaf 1.000 euro per persoon inclusief vlucht. De Pariaanse keuken concentreert op zeevruchten en lokale producten: gegrilde kalamari 18 euro, octopus stifado in wijnsaus 22 euro, pasteleva (pastei met gehakt en aubergine) 12 euro, en de traditionele Pariaanse souma (alcohol gestookt uit vijgen, 5 euro per glas). Verse vis in tavernes in Naoussa kost 60-90 euro per kilo, lokale Pariaanse wijn vanaf 5 euro per glas.
