Een vakantie in Malaga brengt je naar de hoofdstad van de Costa del Sol in Zuid-Spanje, met 320 zonnige dagen per jaar (350 zonnige uren in juli), 14 kilometer stadsstrand en 2.800 jaar Phoenicische, Romeinse en Moorse geschiedenis. De stad telt 580.000 inwoners (zesde van Spanje) en is de geboorteplaats van Pablo Picasso (1881), met museum-aanbod dat ook Centre Pompidou Malaga, Carmen Thyssen en de zilverenzwarte kubus van Caja Granada huisvest. Malaga is dé poort tot Andalusie met snelle hogesnelheidstrein-verbindingen naar Sevilla (1u55), Granada (1u20) en Cordoba (45 minuten).
Vluchten Schiphol-Malaga AGP duren 3 uur 5 minuten met Transavia, KLM, Ryanair en Vueling vanaf 79 euro retour (zomer) en 49 euro retour (winter, een populaire overwintering-bestemming). Vanaf AGP bereik je het centrum in 12 minuten met Cercanías-trein C1 voor 2,30 euro of de bus EMT 75 voor 4 euro. Beste reisperiode is april-juni en september-november met 22-28 graden, juli-augustus 31-34 graden droge hitte, december-februari mild 16-18 graden ideaal voor stedentrip zonder hitte.
De Alcazaba (Moors paleis-fort uit 1057) en het bovenliggende Castillo de Gibralfaro (14e-eeuws) torenen samen 130 meter boven het centrum, verbonden door een kronkelende verdedigingsmuur (combinatie-ticket 5,50 euro, gratis voor EU-burgers op zondagmiddag na 14u). De Romeinse Teatro Romano onder de Alcazaba werd in 1951 ontdekt en is gratis toegankelijk. De Catedral de la Encarnación (ook ‘La Manquita’ bijgenaamd vanwege de onafgemaakte tweede toren) heeft een 18e-eeuwse barokorgel en dakwandelroute op 50 meter hoogte (10 euro).
De ondergrondse Calle Larios (sinds 1880) is de chicste shopping-straat van Andalusie en de hub voor La Feria de Malaga (eind augustus, een van de grootste straatfeesten van Spanje). Het Picasso Museum Malaga in het 16e-eeuwse Palacio de Buenavista heeft 285 werken van de meester (10 euro toegang, eerste zondag van de maand gratis), terwijl het Centre Pompidou Malaga (9 euro) een satelliet van het Parijse moederhuis is sinds 2015. Het 4-verdiepingen Soho-district (Soho Caleta) is street-art hub met grote murals van Obey en D-Face.
Playa de la Malagueta is het centrum-strand op loopafstand van Calle Larios, een 1,2 kilometer breed zandstrand met palmen, ligbedden (12 euro per dag) en strandtenten (chiringuitos) waar je verse vis ge-espetada (gespiest op bamboe boven kolen) krijgt voor 18 euro per portie sardientjes. Het luxere Playa del Palo iets verder oost is populairer bij locals, terwijl Pedregalejo het oude vissersdorp-strand is met traditionele blauw-witte boten en de beste paella van de stad.
Caminito del Rey is de beroemde wandelpad-attractie op 60 km van Malaga (45 minuten met regiotrein vanaf AGP Renfe Cercanías C2 plus shuttle): een 7 km lange houten-loopplank-route op 100 meter hoogte langs de Guadalhorce-kloof, een voormalig waterkrachtcentrale-onderhoudspad uit 1905 dat 2015 werd gerenoveerd (toegang 10 euro inclusief gids, vooraf boeken op caminitodelrey.info essentieel, oudere routes met dodelijke incidenten zijn nu volledig veilig). Een geheel-dagstrip kost vanaf 75 euro per persoon met georganiseerde transfer.
4-sterren hotels in het centrum: Hotel Molina Lario (vanaf 165 euro per nacht, naast de Kathedraal), Vincci Posada del Patio (180 euro per nacht in de oude binnenstad), Soho Boutique Equitativa (140 euro per nacht in het Soho-district) en Room Mate Larios (220 euro per nacht aan Calle Larios). 5-sterren Gran Hotel Miramar (van keizer Alfonso XIII gebouwd, 480 euro per nacht aan La Malagueta-strand). All inclusive resorts in de Costa del Sol vind je verder buiten in Torremolinos en Benalmadena: H10 Estepona Palace (170 euro per nacht inclusief halfpension, 75 km zuid), Sol Don Pedro Torremolinos (145 euro per nacht AI), Globales Playa Estepona (180 euro per nacht AI). Voor budget vakantie kies Casa Babylon Hostel (35 euro per nacht) of een appartement in El Limonar via Booking vanaf 95 euro per nacht.
Andalusie vanaf Malaga: Sevilla (Plaza de Espana, Alcazar, Triana-flamenco) op 1 uur 55 minuten met AVE-trein voor 35-50 euro, Granada met Alhambra op 1 uur 20 minuten 25 euro, Cordoba met Mezquita op 45 minuten 30 euro. Marokko (Tanger) op 2 uur 30 minuten ferry vanaf Algeciras (1 uur rijden van Malaga, ferry 45-60 euro retour). Voor andere Spaanse zonbestemmingen vergelijk met Mallorca of Ibiza waar 5-sterren AI resorts vanaf 750 euro per persoon per week starten.
Andalusische keuken in Malaga: pescaito frito (gefrituurde mini-vissen 8-12 euro), espetos de sardinas (sardientjes op bamboe boven kolen, chiringuito-classic 8 euro per portie), gazpacho en ajoblanco (witte amandelen-knoflook-gazpacho, 6 euro), porra antequerana (dikkere variant 7 euro), sopa de picadillo en tortilla del Sacromonte. Drink een Tinto de Verano (rode wijn met citroenfris, 3 euro) of Sangria (4 euro) op een terras, lokale Cartojal-zoete malagaprijs 5 euro per glas. Een 3-gangen menu del dia in een traditionele bodega 12-16 euro inclusief drank en koffie, een avond-diner in een buurtrestaurant 25-35 euro per persoon, gehoogwaardig in Restaurante Jose Carlos Garcia (2 Michelin-sterren, vanaf 195 euro proefmenu).
