Brugge is een van de zeldzame Europese steden waar de middeleeuwen niet werden gesloopt door modernisering: 99 procent van de binnenstad staat sinds 2000 op de UNESCO werelderfgoedlijst, met een grachtenstelsel van vijf kilometer, het Belfort uit 1240 (366 traptreden naar 83 meter hoogte) en de Markt waar zaterdagen al sinds 1200 marktdag is. Vanaf Amsterdam ben je in 2 uur en 40 minuten met de auto in het centrum, of in 3 uur 10 minuten met een combinatie van Eurostar (Amsterdam-Brussel) en intercity (Brussel-Brugge). Een weekendje Brugge van twee tot drie nachten is voor de meeste bezoekers ideaal: lang genoeg om de Belfort, het Begijnhof, het Minnewater en een grachtenrondvaart af te vinken, en kort genoeg om het toerisme niet als overkill te ervaren.
Vijf dingen die je niet mag overslaan in Brugge: beklim de 366 traptreden van de Belfort voor een 360-graden uitzicht over de stad, vaar 30 minuten door de grachten vanaf een van de vijf aanlegplaatsen (15 euro per persoon, alleen contant), bezoek het Begijnhof uit 1245 waar nu Benedictinessen wonen en zilverpopulieren in de tuin staan, en zit even op een bankje bij het Minnewater (de Lake of Love uit de legende). Voor chocoladeliefhebbers is The Chocolate Line van Dominique Persoone (workshops twee weken vooraf boeken) en Dumon Chocolatier verplicht; voor bier-fans rondleidingen van De Halve Maan Brouwerij in het centrum waar Brugse Zot wordt gebrouwen of een avond op de Cambrinus terras met 400 Belgische bieren op de kaart. Combineer eventueel met dagtrip naar Antwerpen of de Ardennen.
Praktische tips voor je trip: auto in Brugge is een ongelukkige keuze want het centrum heeft een autoluwe zone en parkeren in P-Centrum kost 25 euro voor 24 uur (overweeg P Stationsplein voor 4,50 euro per dag plus 10 minuten lopen). Voor hotels in het hart van het centrum: NH Brugge (4-sterren naast het station), Hotel Heritage (boutique luxe in een 19e-eeuws herenhuis) en Hotel Dukes Palace (5-sterren in een 15e-eeuws paleis met prive tuin) zijn klassieke topkeuzes, terwijl het Van der Valk Hotel Brugge net buiten de stad een familievriendelijk wellness-alternatief biedt. Het beste seizoen is mei-juni en september-oktober (15-22C, minder druk), terwijl december magisch is met de kerstmarkt op de Markt en het Simon Stevinplein van eind november tot begin januari. Reken op 150-250 euro per persoon voor twee nachten in het middensegment, met TUI, Vakantiediscounter, Weekendjeweg en Hotelspecials als de bekendste pakketleveranciers.
