Skiathos is een van de bekendste eilanden van de Noord-Sporaden-archipel in de Egeische Zee, op 200 kilometer ten noorden van Athene. Het 49 km² grote pijnboombedekte eiland telt 6.600 vaste inwoners en 60 stranden langs zijn 44 kilometer kustlijn, waarvan Koukounaries Beach (1,2 km goudkleurig zand omzoomd door 300 jaar oude paraplu-pijnen) en Lalaria Beach (alleen per boot bereikbaar, kalksteen-kiezels en een natuurlijke boog) tot de mooiste van Griekenland behoren. Skiathos diende als de hoofdlocatie voor de musical-film Mamma Mia (2008), waarna toerisme explodeerde.
Een rechtstreekse vlucht naar Skiathos JSI duurt 3 uur 20 minuten vanaf Schiphol met Transavia, Corendon en SunExpress vanaf 215 euro retour, alleen in zomerseizoen mei tot oktober. Buiten dit seizoen vlieg je via Athene ATH en pakt de SeaJets-ferry in 2 uur 45 minuten (45 euro retour). Vanaf de kleine luchthaven (een van de meest spectaculaire ter wereld met landingen pal naast het Megali Ammos-strand) rijdt de KTEL-bus elke 20 minuten naar Skiathos-stad voor 1,80 euro. Beste reisperiode is mei-juni en september met 24-28 graden, juli-augustus 30-33 graden en zee 23-25 graden.
Skiathos-stad (Chora) is de enige echte plaats op het eiland met 4.500 inwoners en concentreert horeca, winkels en nachtleven rond de twee havens. Het schiereiland Bourtzi met de 13e-eeuwse Venetiaanse muren scheidt de oude haven van de nieuwe en biedt panorama-uitzicht (gratis te bezoeken). Het schip-museum Alexandros Papadiamantis (50 cent toegang) eert de Griekse schrijver die hier in 1851 geboren werd. ’s Avonds vol vibrant terras-leven op Papadiamantis Street en Polytechniou Street met tavernes, cocktailbars en clubs.
Koukounaries Beach op de zuidkust is volgens diverse lijstjes top-10 van Europa: 1,2 kilometer fijn goudkleurig zand, kristalhelder water tot 20 meter zicht, omzoomd door beschermd pijnboomwoud. Watersport beschikbaar: bananenboot 12 euro per 10 minuten, jetski 60 euro per 30 minuten, parasailing 40 euro. Andere zuidkust-stranden Banana Beach (mainstream, populair), Big Banana (rustiger), Little Banana (FKK) en Vromolimnos zijn binnen 20 minuten lopen van elkaar bereikbaar. Bus naar Koukounaries vanaf Skiathos-stad 2,80 euro elke 30 minuten.
Lalaria Beach op de noordkust is alleen vanaf zee bereikbaar (rondvaartboot 30 euro per persoon vanaf Skiathos-stad, hele dag met 5 strandstops). De witte kalkstenen kiezels, het diepe lichtblauwe water en de natuurlijke kalkstenen boog Tripia Petra zijn iconische foto’s waard. Tijdens dezelfde boottocht bezoek je vaak ook de Blue Cave (Galazia Spilia) met kristal-helder licht-effect en de Vlei Cave. Het Kastro op een 100 meter hoge rotspunt is het oude versterkte dorp uit 1453 dat tot 1830 fungeerde als hoofdstad (gratis, 90 minuten wandelen van Aselinos Beach).
Mamma Mia-fans bezoeken de Kapel van Agios Ioannis sto Kastri op het schiereiland Amarantos (het ‘getrouwd-met-Pierce-Brosnan-getuige-eilandje’ uit de film, 50 minuten wandeling vanaf Lalaria of 1 uur per boot). Het Kechria-strand en het kasteel van Kounistria zijn ook locaties uit de film. Met een 4×4 (huur 65 euro per dag) kun je zelf alle film-locaties + paden naar Mandraki-strand en Asselinos-strand verkennen. Skiathos heeft ook 14 christelijke kloosters waarvan de Evangelistria de oudste is (1797, waar de eerste Griekse vlag in 1807 gehesen werd).
Hotels op Skiathos lopen van budget-pensions tot 5-sterren resorts. Aan Koukounaries-strand vind je 5-sterren Skiathos Princess (vanaf 290 euro per nacht halfpension), 4-sterren Mandraki Village (180 euro per nacht ontbijt) en het luxe Atrium Hotel (220 euro per nacht). In Skiathos-stad: het 4-sterren Bourtzi Boutique Hotel (165 euro per nacht), Asteras Beach (110 euro per nacht) en de moderne KB Ammos (140 euro per nacht). Voor authentieke ervaring kies een appartement of een traditioneel huis vanaf 80 euro per nacht op Airbnb. All inclusive resorts blijven schaars op Skiathos, vergelijk met Kreta voor klassieke 5-sterren AI-pakketten vanaf 800 euro per persoon per week of Mykonos voor lifestyle-vakantie.
Combineer Skiathos perfect met buureilanden Skopelos (35 minuten ferry, 12 euro) waar veel Mamma Mia-scenes opgenomen werden inclusief de kapel-trouwerij op een 100 meter hoge klif, en Alonissos (1 uur 15 minuten ferry, 15 euro) in het Nationaal Park van de Egeische Zee. Een 7 dagen ‘Sporades-Hopper’ rondreis met 3 eilanden plus ferries kost vanaf 950 euro per persoon inclusief vlucht en accommodaties. Op het eiland zelf eet je gegrilde octopus 18 euro, kabouri-langoustines 35 euro en de typische Skiathos-pannenkoek met kalamatas-olijven en feta-kaas (8 euro). De plaatselijke wijngaard Vlavianos produceert biologische witte en rode wijn (proeverij 12 euro inclusief 4 wijnen plus mezzes).
